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Peirópolis: de vilarejo à terra dos dinossauros

Imagine que você está diante de um  mundo que existiu há pelo menos 80 milhões de anos. Ou até bem mais do que  isso. Sim, em plena pré-história, habitada pelos dinossauros.

Esta é a sensação de quem visita o mais importante museu paleontológico do Brasil, instalado em Peirópolis, distrito rural do município de Uberaba, no Triângulo Mineiro.

No início do século XX,  Peirópolis  era apenas um lugarejo, distante 20 quilômetros de Uberaba ( minha terra natal), às margens da BR- 262.  Mas já se destacava por ser uma região rica em calcário e cuja  extração se fazia por meio de duas fábricas fundadas em 1911 pelo imigrante espanhol  Frederico  Peiró, que acabou tendo seu nome dado  á localidade.

As fábricas empregavam 150 trabalhadores e toda a produção escoava para São Paulo pelos trilhos da então estrada de ferro da Companhia Mogiana, que funcionou até 1997. Acabou desativada , após ter sido encampada por um bom período pela já também extinta Fepasa.

A história de Peirópolis tomaria outro rumo a partir da década de 40, com a chegada do paleontólogo  gaúcho Llewellyn Ivor  Price, informado de que enormes ossos haviam sido encontrados  durante a extração de calcário.

O cientista iniciou seus trabalhos em 1947 e, com uma escavação sistemática, em sete ocasiões, em um ponto chamado de Caieira,  no período entre 1949 e 1961, recuperou centenas de enormes fósseis de répteis pré-históricos que habitaram a região entre 65 e 80 milhões de anos atrás. Principalmente de dinossauros do grupo dos titanossauros, que tinham pescoço e cauda compridos, corpo de grande volume e cabeça pequena.

Price permaneceu estudando e escavando toda a região por mais de 20 anos e em 1969 foi sucedido pelo geólogo Diógenes de Almeida Campos, do Museu de Ciências da Terra,

Sede do museu - Foto: divulgação

vinculado ao Departamento Nacional de Produção Mineral.

As descobertas não se limitaram apenas aos titanossauros encontrados em Peirópolis. Os achados incluíram restos de moluscos ,tartarugas, peixes, um sapo, um lagarto  e crocodilomorfos que faziam parte da biodiversidade que existia naquela região.

O sítio passou a ser conhecido como a Terra dos Dinossauros, não só pela quantidade, mas sobretudo pela qualidade dos fósseis, que têm uma coloração esbranquiçada e estão preservados com pouca ou nenhuma distorção, diferentemente dos restos encontrados em outras localidades do Brasil.

Museu e Centro de Pesquisas

Interior do museu - Foto; Divulgação

Em 1991, a Prefeitura de Uberaba restaurou  o prédio da velha e abandonada  estação ferroviária da Mogiana , que data de 1889, com arquitetura no estilo inglesa, e outras dependências do entorno. E no local instalou o Centro de Pesquisa Paleontológicas Llewellyn Ivor Price, criado no ano seguinte. O espaço abriga um laboratório de preparação de fósseis  e o Museu dos Dinossauros, aberto à visitação pública. Em outros imóveis ficam  os alojamentos para os pesquisadores.

Fundamental para consolidar Peirópolis como um dos mais importantes sítios paleontológicos do Brasil, com informações valiosas sobre o registro fóssil no período Cretáceo Superior (de 100 a 65 milhões de anos atrás) , o Centro de Pesquisa tem um repositório de cerca de 3.000 exemplares fósseis.

Na sala de exposição, o visitante conhecerá dezenas de réplicas e ilustrações que, juntamente com os fósseis, revelam detalhes e características de cada animal. Além de uma parede de vidro que mostra o laboratório onde são feitas as pesquisa e limpeza dos fósseis.

“Crocodilo Terrível de Uberaba” 

Do lado de fora do museu, o primeiro impacto é uma gigantesca replica de um dinossauro

Crocodillo Terrivel -  Foto:Divulgação

herbívoro, uma  obra do artista e escultor  Northon de Azevedo Fenerich, instalada  em uma atraente área ajardinada. Em 2014, foram adicionadas 6 novas réplicas no espaço externo, incluindo o do Uberabasuchus terrificus.

 Maior atração do museu - Foto: Divulgação

Em seus 14 anos de funcionamento, de acordo com dados estatísticos, estima-se que o museu foi visitado por cerca de um milhão de turistas, procedentes de 1.198 municípios de todo o Brasil e de 44 países. Embora haja divergências quanto ao total exato, quem passa pela exposição permanente não tem dúvida em apontar a réplica do Uberabasuchus terrificus como a sua maior atração.

Só o nome já é assustador. É não é para  menos: trata-se um esqueleto fossilizado do crocodilomorfo do Cretáceo Superior , encontrado na região no ano de 2000, pelo técnico em escavações Rodrigo dos Santos Silva. É considerada a maior descoberta da paleontologia  brasileira. Cerca  de 80% de seu esqueleto está intacto e depois de um estudo minuciosos constatou-se que era uma nova espécie de crocodilo. E foi batizado de Uberabasuchus terrificus (“Crocodilo Terrível de Uberaba” em homenagem ao município onde foi encontrado). Está exposto em uma posição central no museu,  ao lado de uma reprodução em vida do animal. Tem cerca de 2,5 metros de comprimento e pesa 300 quilos.

Em 2004, durante as obras de duplicação da rodovia BR-050, entre os municípios de Uberaba  e Uberlândia, foram descobertos três fósseis do Uberabatitan ribeiroi, o maior dinossauro encontrado no Brasil. Os trabalhos foram concluídos em 2006, após a escavação manual de cerca de 300 toneladas de rochas para a extração do material.

As mais recentes descobertas, e que enriqueceram ainda mais o acervo do museu, ocorreram na mesma área, na Serra da Galga,  em 2011, e incluem um fêmur de 1,4 metro do Uberabatitan

Turismo Científico Cultural

Desde 2011, o novo prédio, construído para ser a sede da Rede Nacional de Pesquisas Científicas em Paleontologia, do Ministério de Ciência e Tecnologia, e seus equipamentos, assim como o Museu e o Centro de Pesquisas foram integrados ao Complexo Científico Cultural de Peirópolis. E ficaram vinculados à Universidade Federal do Triângulo Mineiro e à Secretaria de Estado de Ciência, Tecnologia e Ensino Superior de Minas Gerais.

O espaço, erguido próximo da antiga estação da Mogiana, é utilizado para mostras científicas, atividades de lazer e pedagógicas, sobre paleontologia, para crianças e estudantes de Uberaba e região, conta com um auditório para palestras, salas para oficinas e é sede da Associação dos Amigos do Sítio Paleontólógico de Peirópolis. Em seu interior há também réplicas de um Preguiça Gigante e de um Tinossauro, encontrados na região.

Réplica do Titanossauro - Foto: Divulgação

O interesse  pela vida na pré-história, de como era o mundo habitado pelos dinossauros e as descobertas de fósseis com milhões de anos, transformaram Peirópolis em um núcleo regional de Turismo Científico Cultural, com ênfase no Patrimônio Paleontológico.

De uns anos para cá, a principal atividade econômica neste distrito rural de Uberaba é fruto do “Turismo Paleontológico”. Isso causou um impacto social e ambiental positivo, contribuindo para uma melhoria na qualidade de vida da comunidade por meio da comercialização de produtos e serviços turísticos.

Uma iniciativa do Centro Price e do Museu, lançada em 1993, a Semana  dos Dinossauros tornou-se o  mais importante e significativo programa educacional da instituição. Realizado no final de setembro ou início de outubro tem a duração de 5 dias.

Durante o evento, são feitas visitas às escavações paleontológicas, disseminação de noções sobre as técnicas de preparação de fósseis, visitas à exposição de fósseis do museu e oficinas com trabalhos manuais como esculturas em argila, corte e dobradura em papel e palestras sobre os fósseis, a importância do turismo, educação ambiental e atividades desenvolvidas em Peirópolis.

Laboratório - Foto: Divulgação

Expozebu no roteiro 

Uma boa ocasião para você visitar o Museu dos Dinossauros, em Peirópolis, é no período de 28 de abril a 6 de maio  quando acontece em  Uberaba a Expozebu, em sua 84ª edição. O evento ocorre no parque Fernando Costa que deverá receber mais de 100 expositores e um público de 300 mil pessoas durante a sua realização,  segundo a expectativa da Associação dos Criadores de Zebu.

Este ano, a Expozebu vai comemorar os 80 anos do registro genealógico das raças zebuínas, além de tratar sobre a valorização da carne e do leite de Zebu. Como em todos os anos, haverá intensa programação de shows com alguns dos principais nomes da música sertaneja do país.

Hospedando-se em Uberaba, você poderá fazer um passeio até Peirópolis, que fica apenas a 20 km e visitar o Museu dos Dinossauros que abre diariamente, das 8 às 17horas. Aos sábados e domingos, das 8 às 18h.